Российско-индийские отношения традиционно рассматриваются в российском научном и экспертном сообществе в качестве важной составляющей внешней политики России. СПбГУ имеет долговременное сотрудничество с тремя крупными вузами Индии, а обучающимися только основных образовательных программ СПбГУ сегодня являются десять индийских студентов. Экспертное мнение об особенностях взаимодействия России и Индии представил кандидат исторических наук, доцент СПбГУ Кирилл Лихачев.
Сближение СССР и Индии в 1950–60 годы и создание полноценного военно-политического союза в 1970–80 годы дало мощный импульс к развитию и укреплению двусторонних отношений не только в политико-экономической плоскости, но и в сфере социально-культурного взаимодействия. Однако после распада СССР Индия перестала быть в фокусе российских внешнеполитических интересов и потеряла главного союзника и торгового партнера. В непростой период глобальных изменений 1990-х годов индийские политические элиты пришли к пониманию того, что концентрироваться на отношениях с одной державой весьма рискованно, а внешняя политика Индии должна развиваться в русле «многовекторности». Интерес Нью-Дели к параллельному развитию отношений со всеми ключевыми мировыми игроками не предопределил дальнейшего охлаждения отношений с Москвой. Концепция востоковеда и бывшего министра иностранных дел Е. М. Примакова о стратегическом треугольнике Россия — Индия — Китай нашла понимание в индийских политических кругах к началу 2000-х годов. Обоюдный интерес двух стран в создании противовес доминированию США на международной арене послужил основой для нового сближения как на двусторонней, так и на многосторонней основе. В результате отношения России и Индии с 2000 года носят характер «стратегического привилегированного партнерства» и продолжают развиваться уже без малого двадцать лет. Более того, данное партнерство во многом дало возможность реализации нового многостороннего формата отношений в рамках Группы БРИКС.
Важно отметить, что российско-индийские отношения в целом носят очень прагматичный характер. Индия последовательно проводит политику, позволяющую ей избегать излишней зависимости от сотрудничества в стратегических для себя сферах, особенно в сфере военно-технического сотрудничества. Однако Россия поставляет более 70% всей импортируемой Индией военной техники и вооружений, так как предлагает наиболее конкурентоспособные товары и технологии на сегодняшний день. Россия является доминирующим игроком на обширном рынке атомной энергетики Индии по этой же причине. Более того, в последние годы стал очевиден рост экспорта российских углеводородов в Индию. В меньшей степени развита торговля между странами, хотя отсутствие общей границы является естественным препятствием. В данном отношении примечателен акцент на развитии торгово-экономических отношений в рамках Стратегического экономического диалога между двумя странами, который впервые был проведен в Санкт-Петербурге осенью 2018 года. Общий объем двусторонней торговли до сих пор не соответствует тому потенциалу, который возможен в российско-индийских отношениях в данной сфере. Поэтому это наиболее актуальная задача, которая стоит между странами на сегодняшний день.
Культурно-исторические и научные связи между двумя странами никогда не прерывались со времен образования независимой Индии. СПбГУ имеет давнюю историю отношений с ведущими академическими центрами Индии. Сотрудничество в сфере востоковедения и международных отношений представляет собой важный канал «горизонтальных связей» между научными кругами России и Индии. Однако, в Индии, где более 60% населения моложе 30 лет, очень смутные представления о современной России. Воспоминания о советско-индийской дружбе в основном характерны для старшего поколения. В России так же мало знают о современной жизни в Индии, особенно молодежь («дауншифтинг» в Гоа не в счет). Именно поэтому сотрудничество в формате ‘people-to-people’, создание совместных исследовательских проектов и более широкий академический обмен могут способствовать дальнейшему взаимопроникновению двух культур и укреплению отношений между нашими странами.
